Salire sull'albero in sicurezza: attrezzatura e tecnica

Prima o poi bisogna salire. Un segnavento che non risponde più, una drizza saltata dalla puleggia, una luce di testa d'albero spenta, un bozzello da sostituire: la parte alta dell'albero concentra attrezzature essenziali che non si possono né vedere né raggiungere dalla coperta. Salire sull'albero non è un'acrobazia riservata ai professionisti, ma è un vero lavoro in quota, con implicazioni di sicurezza che non perdonano l'improvvisazione. Una caduta di dieci metri su una coperta dura, in mare, non lascia una seconda occasione. La buona notizia: con l'attrezzatura giusta, il principio delle due drizze e un metodo rigoroso, la manovra diventa perfettamente gestibile. Ecco come fare.

1. Perché e quando salire

Si sale sull'albero per ispezionare, riparare o sostituire. L'ispezione è la ragione più frequente e più virtuosa: almeno una volta a stagione, si sale a controllare lo stato della testa d'albero, dei bozzelli, delle pulegge, delle coppiglie, delle landre alte e dell'intera attrezzatura fissa. Individuare una coppiglia che comincia a uscire o una drizza che sfrega significa evitare un'avaria grave al largo.

Vengono poi gli interventi: sostituire un segnavento o un anemometro, cambiare una lampadina della luce di testa, recuperare una drizza andata in cima, installare un nuovo bozzello, riparare uno strallo. Alcune di queste operazioni possono attendere il rientro in porto e l'intervento di un professionista; altre, come ripassare una drizza, si risolvono all'ancora in pochi minuti una volta lassù. In ogni caso, la domanda non è solo «come salire», ma «in quali condizioni».

2. L'attrezzatura indispensabile

Il cuore del dispositivo è il seggiolino che ti sostiene. La sedia bosun (o sedia da calafato) esiste in due grandi famiglie. La sedia morbida tradizionale, in tela, è leggera ed economica ma offre poco sostegno. L'imbragatura cosciale moderna, derivata dall'alpinismo e dai lavori su fune, avvolge il bacino e le cosce: molto più sicura, impedisce di ribaltarsi all'indietro e distribuisce lo sforzo. Per qualsiasi lavoro serio in quota, è quella da preferire.

Attorno alla sedia, alcuni elementi sono irrinunciabili:

• Due drizze in buono stato, ciascuna in grado di sostenere ampiamente il peso di una persona, recuperate su due punti indipendenti.
• Grilli avvitati e moschettoni a ghiera su tutte le connessioni: mai un moschettone semplice che potrebbe aprirsi da solo.
• Bloccanti o un discensore autobloccante se si sale autoassicurandosi, o per assicurare la posizione una volta in cima.
• Una borsa attrezzi chiusa, collegata alla sedia da una cima, per non lasciar cadere nulla sull'equipaggio sotto.
• Un casco, scarpe chiuse e guanti: l'albero, le crocette e le ferramenta sono altrettanti spigoli vivi.

3. Il principio delle due drizze

È la regola fondamentale, quella da cui dipende tutto il resto: non si sale mai su una sola linea. Una drizza può essere affaticata senza che si veda nulla, un grillo può svitarsi, un bozzello di testa può cedere, una galloccia può scappare. Collegando la sedia a due drizze indipendenti, ciascuna recuperata sul proprio winch o sulla propria galloccia, ci si assicura che il cedimento di una non provochi la caduta.

In concreto, si distingue la drizza di lavoro, su cui il membro dell'equipaggio issa attivamente, dalla drizza di sicurezza, tenuta leggermente lasca e recuperata man mano che si sale. La drizza di sicurezza non deve mai restare lunga e lasca: un membro dell'equipaggio la recupera di continuo affinché, in caso di rottura della prima, la caduta si riduca a pochi centimetri. Scegli preferibilmente due drizze che passino da pulegge diverse in testa d'albero, così che uno stesso punto di cedimento non comprometta entrambe insieme.

Due punti di ancoraggio indipendenti, due pulegge diverse, due persone attente: la sicurezza in quota non poggia mai su un solo elemento.

4. I controlli preliminari

Prima che la persona lasci la coperta, si impone un controllo metodico, preferibilmente a voce alta e in due. Si verificano innanzitutto le drizze stesse: nessuna guaina sfilacciata, nessuna anima a vista, nessuna zona indurita o consumata nel punto di sfregamento. Si ispeziona poi ogni connessione: grilli serrati a fondo, perni ben avvitati, moschettoni chiusi, cuciture della sedia integre.

Ci si assicura che il winch di issata sia libero, che il capo lavori correttamente nelle ganasce dello stopper o sotto più giri di winch, e che nessuna drizza rischi di incastrarsi durante la salita. Infine si definisce un linguaggio chiaro tra chi sale e chi assicura: «sali», «ferma», «blocca», «scendi piano». In quota, il vento copre le voci: concordate anche gesti della mano come complemento.

5. La tecnica di salita

Coesistono due metodi. Il più comune in equipaggio: il membro dell'equipaggio issa al winch mentre la persona si aiuta con mani e piedi contro l'albero per alleggerire lo sforzo. Il ritmo si accorda tra i due: qualche giro di winch, una pausa, si recupera la sicurezza, si riparte. Chi sale non si limita a pendere: accompagna, guida la sedia lungo l'albero e segnala ogni impuntamento.

Il secondo metodo, in solitario o in autonomia, si basa su bloccanti autoassicuranti montati su entrambe le drizze: ci si issa da soli, un bloccante dopo l'altro, come su una corda da arrampicata. Richiede attrezzatura specifica e allenamento, ma consente di salire senza dipendere dalla forza di un terzo. In entrambi i casi il principio è identico: in ogni istante, due punti ti trattengono.

La salita deve restare regolare e senza strappi. Si evita di dondolare, si tiene il corpo vicino all'albero e si proteggono le mani da crocette e ferramenta nell'oltrepassarle. Giunti al punto di lavoro, ci si stabilizza e si bloccano entrambe le drizze prima di iniziare qualsiasi cosa.

6. Lavorare una volta in cima

La parte più difficile non è salire, è lavorare con efficacia una volta lassù, in una posizione scomoda ed esposta. Prenditi il tempo di sistemarti: passa se serve una fettuccia attorno all'albero per aderirvi e liberare entrambe le mani. Estrai gli attrezzi uno alla volta dalla borsa, sempre collegati a una cima, e richiudi la borsa tra un uso e l'altro.

Comunica regolarmente con la coperta, anche solo per segnalare che va tutto bene. Se devi calare o far salire un pezzo, usa una cimetta di servizio anziché lanciarlo. E soprattutto, non avere fretta: la stanchezza e il disagio spingono a sbrigare, ma è proprio in quota che il minimo errore costa caro. Un intervento condotto con calma, anche a costo di riscendere per un attrezzo dimenticato, vale più di un lavoro sbrigato nella tensione.

Per la discesa si procede al contrario, in modo controllato: chi è al winch molla lentamente, un giro alla volta, tenendo sempre più giri sul winch e sorvegliando la drizza di sicurezza. Una discesa in caduta libera, anche breve, è un errore grave: brucia le mani, taglia le cime e può proiettare la persona contro l'attrezzatura.

7. Gli errori da evitare

La maggior parte degli incidenti all'albero deriva da un piccolo numero di errori ricorrenti, tutti evitabili:

• Salire su una sola drizza «per fare in fretta»: è l'errore che uccide. La seconda linea non è mai opzionale.
• Trascurare il controllo dell'attrezzatura: un grillo mal avvitato o una guaina sfilacciata passa inosservato fino al momento in cui cede.
• Lasciare la drizza di sicurezza troppo lasca: protegge solo se recuperata di continuo.
• Scegliere un brutto momento: onda, vento, passaggio di barche: l'albero amplifica ogni movimento dello scafo.
• Lasciar cadere un attrezzo non legato: una chiave che cade da dieci metri è un proiettile per l'equipaggio sotto.
• Scendere troppo in fretta: la discesa controllata, giro dopo giro, conta quanto la salita.

Salire sull'albero fa parte della normale manutenzione di una barca a vela. Ben preparata, la manovra non ha nulla di spaventoso: richiede semplicemente rigore, buona attrezzatura e il rispetto assoluto del principio dei due punti indipendenti. Annota ogni ispezione nel tuo giornale di bordo — ciò che è stato controllato, ciò che va sorvegliato — e trasformerai una corvée temuta in una routine di sicurezza padroneggiata.