Subir al mástil con seguridad: material y técnica

Tarde o temprano, hay que subir. Una veleta que no responde, una driza que ha saltado de su roldana, una luz de tope apagada, una polea que cambiar: la parte alta del mástil concentra equipos esenciales que no se pueden ni ver ni alcanzar desde cubierta. Subir al mástil no es una acrobacia reservada a los profesionales, pero sí es un verdadero trabajo en altura, con unos riesgos de seguridad que no perdonan la improvisación. Una caída de diez metros sobre una cubierta dura, en el mar, no da una segunda oportunidad. La buena noticia: con el material adecuado, el principio de las dos drizas y un método riguroso, la maniobra se vuelve perfectamente manejable. Así se hace.

1. Por qué y cuándo subir

Se sube al mástil para inspeccionar, reparar o sustituir. La inspección es la razón más frecuente y más virtuosa: al menos una vez por temporada, se sube a comprobar el estado del tope, de las poleas, las roldanas, los pasadores, los cadenotes altos y el conjunto de la jarcia firme. Detectar un pasador que empieza a salirse o una driza que roza significa evitar una avería grave en alta mar.

Después vienen las intervenciones: cambiar una veleta o un anemómetro, sustituir una bombilla de la luz de tope, recuperar una driza que se ha ido arriba, instalar una polea nueva, reparar un stay. Algunas de estas operaciones pueden esperar al regreso a puerto y a un profesional; otras, como pasar de nuevo una driza, se resuelven fondeado en unos minutos una vez arriba. En todos los casos, la pregunta no es solo «cómo subir», sino «en qué condiciones».

2. El material indispensable

El corazón del dispositivo es el asiento que te sostiene. La silla de calafate (o bosun chair) existe en dos grandes familias. La silla blanda tradicional, de lona, es ligera y barata pero ofrece poca sujeción. El arnés con perneras moderno, derivado del alpinismo y del acceso por cuerda, envuelve la pelvis y los muslos: mucho más seguro, impide bascular hacia atrás y reparte el esfuerzo. Para cualquier trabajo serio en altura, es el que hay que priorizar.

Alrededor de la silla, algunos equipos son innegociables:

• Dos drizas en buen estado, cada una capaz de soportar holgadamente el peso de una persona, cobradas en dos puntos independientes.
• Grilletes atornillados y mosquetones de seguridad en todas las conexiones: nunca un mosquetón simple que pueda abrirse solo.
• Bloqueadores o un descensor autoblocante si se sube autoasegurándose, o para asegurar la posición una vez arriba.
• Una bolsa de herramientas cerrada, unida a la silla por un cabo, para no dejar caer nada sobre la tripulación de abajo.
• Un casco, calzado cerrado y guantes: el mástil, las crucetas y los herrajes son otros tantos cantos vivos.

3. El principio de las dos drizas

Es la regla fundamental, de la que depende todo lo demás: nunca se sube con una sola línea. Una driza puede estar fatigada sin que se note, un grillete puede desenroscarse, una polea de tope puede fallar, una cornamusa puede escaparse. Al unir la silla a dos drizas independientes, cada una cobrada en su propio winche o su propia cornamusa, se garantiza que el fallo de una no provoque la caída.

En concreto, se distingue la driza de trabajo, sobre la que el tripulante iza activamente, de la driza de seguridad, mantenida ligeramente floja y cobrada a medida que se sube. La driza de seguridad no debe quedar nunca larga y floja: un tripulante la va cobrando en permanencia para que, en caso de rotura de la primera, la caída se reduzca a unos centímetros. Elige preferentemente dos drizas que pasen por roldanas diferentes en el tope, para que un mismo punto de fallo no comprometa ambas a la vez.

Dos puntos de anclaje independientes, dos roldanas diferentes, dos personas atentas: la seguridad en altura nunca reposa sobre un solo elemento.

4. Las comprobaciones previas

Antes de que la persona abandone la cubierta, se impone un control metódico, preferiblemente en voz alta y entre dos. Se comprueban primero las propias drizas: sin funda deshilachada, sin alma a la vista, sin zona endurecida o gastada en el punto de rozamiento. Se inspecciona luego cada conexión: grilletes apretados a fondo, ejes bien atornillados, mosquetones cerrados, costuras de la silla intactas.

Hay que asegurarse de que el winche de izado está libre, de que el chicote trabaja correctamente en las mordazas del mordedor o bajo varias vueltas de winche, y de que ninguna driza corre el riesgo de atascarse durante el ascenso. Por último, se define un lenguaje claro entre quien sube y quien asegura: «sube», «para», «bloquea», «baja despacio». En altura, el viento tapa las voces: acordad gestos con la mano como complemento.

5. La técnica de ascenso

Coexisten dos métodos. El más común en tripulación: el tripulante iza en el winche mientras la persona se ayuda con manos y pies contra el mástil para aliviar el esfuerzo. El ritmo se acompasa entre ambos: unas vueltas de winche, una pausa, se cobra la seguridad, se reanuda. Quien sube no se limita a colgar: acompaña, guía la silla a lo largo del mástil y señala cualquier enganche.

El segundo método, en solitario o en autonomía, se basa en bloqueadores autoasegurantes montados sobre las dos drizas: uno asciende por sí mismo, un bloqueador tras otro, como en una cuerda de escalada. Exige material específico y entrenamiento, pero permite subir sin depender de la fuerza de un tercero. En ambos casos, el principio es idéntico: en todo momento, dos puntos te retienen.

El ascenso debe ser regular y sin tirones. Se evita balancearse, se mantiene el cuerpo cerca del mástil y se protegen las manos de las crucetas y los herrajes al pasarlos. Al llegar al punto de trabajo, uno se estabiliza y bloquea las dos drizas antes de empezar nada.

6. Trabajar una vez arriba

Lo más difícil no es subir, es trabajar con eficacia una vez arriba, en un puesto incómodo y expuesto. Tómate el tiempo de acomodarte: pasa si hace falta una cinta alrededor del mástil para pegarte a él y liberar las dos manos. Saca las herramientas de una en una de la bolsa, siempre unidas a un cabo, y cierra la bolsa entre cada uso.

Comunícate con regularidad con la cubierta, aunque solo sea para indicar que todo va bien. Si tienes que bajar o subir una pieza, usa un cabo de servicio en lugar de lanzarla. Y sobre todo, no te precipites: el cansancio y la incomodidad empujan a hacer las cosas deprisa, pero es justo en altura donde el menor error sale caro. Una intervención hecha con calma, aunque haya que bajar a por una herramienta olvidada, vale más que un trabajo despachado con crispación.

Para el descenso, se procede al revés, de forma controlada: el tripulante del winche afloja lentamente, una vuelta cada vez, manteniendo siempre varias vueltas en el winche y vigilando la driza de seguridad. Un descenso en caída libre, aunque sea corto, es una falta grave: quema las manos, cizalla los cabos y puede proyectar a la persona contra la jarcia.

7. Los errores que evitar

La mayoría de los accidentes de mástil se derivan de un pequeño número de faltas recurrentes, todas evitables:

• Subir con una sola driza «para ir rápido»: es la falta que mata. La segunda línea nunca es opcional.
• Descuidar la comprobación del material: un grillete mal atornillado o una funda deshilachada pasa inadvertido hasta que cede.
• Dejar la driza de seguridad demasiado floja: solo protege si se cobra en permanencia.
• Elegir un mal momento: marejada, viento, paso de barcos: el mástil amplifica todo movimiento del casco.
• Soltar una herramienta sin amarrar: una llave que cae de diez metros es un proyectil para la tripulación de abajo.
• Bajar demasiado rápido: el descenso controlado, vuelta a vuelta, es tan importante como el ascenso.

Subir al mástil forma parte del mantenimiento normal de un velero. Bien preparada, la maniobra no tiene nada de aterrador: solo exige rigor, buen material y el respeto absoluto del principio de los dos puntos independientes. Anota cada inspección en tu cuaderno de bitácora —lo que se ha comprobado, lo que hay que vigilar— y transformarás una tarea temida en una rutina de seguridad dominada.