Tirar un envase de plástico por la borda, vaciar el sentido en alta mar o deshacerse de una bolsa de basura a dos millas de la costa: estas prácticas, a veces normalizadas, están hoy en día severamente sancionadas. El convenio MARPOL (Contaminación Marina) y su Anexo V regulan estrictamente la gestión de residuos a bordo de cualquier embarcación, incluidas las de recreo. Comprender estas normas significa proteger los océanos y evitar multas a veces muy elevadas.
¿Qué es el Anexo V de MARPOL?
El Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques, firmado en Londres en 1973 y enmendado en 1978, se conoce comúnmente como MARPOL 73/78. Se organiza en seis anexos, cada uno de los cuales trata un tipo de contaminación. El Anexo V se refiere a las basuras y residuos sólidos.
Desde su revisión mayor que entró en vigor en enero de 2013, el Anexo V ha endurecido considerablemente las normas. El principio central es simple: todo vertido de basuras al mar está prohibido por defecto, salvo excepciones muy limitadas y estrictamente reguladas. Esta lógica de prohibición general sustituye al antiguo enfoque que permitía ciertos vertidos a distancia suficiente de la costa.
¿A quién afecta?
MARPOL se aplica a todos los buques que navegan en el mar, incluidos veleros y barcos de motor de recreo, sin umbral mínimo de tamaño en lo que respecta a las prohibiciones básicas. La obligación de llevar un Libro de registro de basuras solo se aplica a buques con arqueo bruto de 100 toneladas o más — lo que excluye a la mayoría de los navegantes de recreo. Pero las prohibiciones de vertido sí se aplican a todos.
Aunque no tenga obligación legal de llevar un registro de basuras en su velero de 10 metros, adquirir el hábito de anotar sus vertidos legales y depósitos en puerto es una excelente práctica en caso de inspección por las autoridades marítimas.
Lo que está estrictamente prohibido
El artículo más importante de la revisión de 2013 es la Regla 3 del Anexo V: la prohibición total de vertido de todos los plásticos al mar, independientemente de la distancia de la costa. Esto es lo que nunca debe tirar por la borda:
- Plásticos de todas formas: bolsas, botellas, envases, cabos sintéticos, redes de pesca, films plásticos, poliestireno
- Aceites de motor, combustible y líquidos de mantenimiento
- Metales, vidrio, trapos impregnados de productos químicos
- Basura doméstica mezclada con plásticos o sustancias peligrosas
- Cenizas de incinerador con residuos tóxicos
Zonas especiales: normas aún más estrictas
Ciertas zonas marítimas están designadas como "zonas especiales" por su particular sensibilidad ecológica. En estas zonas, casi todos los vertidos de basuras están prohibidos, incluidos los restos de comida. Para los navegantes del Mediterráneo y del norte de Europa, las zonas especiales relevantes son el Mar Mediterráneo, el Mar Báltico, el Mar del Norte y el Mar Negro.
Lo que sigue permitido bajo condiciones
Fuera de las zonas especiales, algunos vertidos siguen siendo teóricamente permitidos bajo estrictas condiciones de distancia a la tierra más próxima:
- Restos de comida sin triturar: prohibidos a menos de 12 millas náuticas de la costa
- Restos de comida triturados (trozos menores de 25 mm): prohibidos a menos de 3 millas náuticas
- Cadáveres de animales: permitidos más allá de 12 millas, con ciertas condiciones sanitarias
- Restos de pesca 100% biodegradables: más allá de 12 millas fuera de zonas especiales
En la práctica, durante una navegación costera o en el Mediterráneo, estas distancias rara vez son alcanzables. La norma de conducta más prudente sigue siendo no tirar nada al mar y traerlo todo de vuelta al puerto.
Para los restos de comida, utilice un pequeño compostador de a bordo o bolsas herméticas refrigeradas. Si está realmente en alta mar (más de 12 nm), las peladuras de verduras y los restos de comidas sin envase pueden verterse, pero tenga cuidado en el Mediterráneo, zona especial MARPOL.
Las sanciones aplicables
En los países que han ratificado MARPOL, las sanciones por infracciones pueden ser severas. Las multas para personas jurídicas pueden alcanzar varios millones de euros, con responsabilidad penal para las infracciones más graves. Para los navegantes de recreo, tirar una bolsa de plástico puede costar varios cientos de euros en caso de control por las autoridades marítimas. Los controles se han intensificado en los últimos años, con drones y cámaras utilizados en fondeaderos concurridos y entradas de puertos.
Cartel obligatorio a bordo
Las embarcaciones de recreo de más de 12 metros deben exhibir un plan de gestión de basuras a bordo, describiendo los procedimientos de recogida, almacenamiento, tratamiento y eliminación de residuos. Este documento debe redactarse en el idioma de trabajo de la tripulación. Incluso si su barco es más pequeño, seguir este marco es una excelente práctica.
Organizar la gestión de residuos a bordo
La buena gestión de residuos comienza antes de abandonar el puerto. Con planificación y organización, se puede reducir considerablemente la cantidad de residuos generados a bordo.
Antes de partir: reducir en origen
El mejor residuo es el que no se produce. Antes de zarpar:
- Retire los embalajes superfluos de los productos y deposítelos en las papeleras del puerto
- Transfiera los alimentos a recipientes reutilizables
- Elija grandes cantidades frente a envases individuales
- Seleccione productos de limpieza biodegradables y concentrados
- Lleve cantimploras reutilizables y evite las botellas de plástico de un solo uso
Prepare al menos tres recipientes separados a bordo: reciclables (plástico, metal, vidrio), restos de comida y residuos en general. Las bolsas de colores facilitan distinguir las categorías. En puerto, encuentre los puntos de recogida mediante la app YachtMate.
En navegación: almacenar correctamente
El espacio a bordo es limitado, pero el almacenamiento de residuos debe planificarse. Utilice bolsas herméticas resistentes para evitar olores y fugas en la sentina. Compacte los envases para ahorrar espacio. Algunos marineros utilizan redes exteriores para botellas limpias y enjuagadas, pero asegúrese de que estén bien sujetas para evitar cualquier riesgo de caída al mar.
Las aguas grises (cocina, lavabo, ducha) generalmente pueden verterse en el mar fuera de las zonas especiales, pero se recomienda encarecidamente el uso de productos de limpieza biodegradables. Las aguas negras (sanitarios) están sujetas a normas específicas y deben almacenarse en un depósito y vaciarse únicamente en las instalaciones portuarias autorizadas, o más allá de 3 millas (12 millas en zonas especiales).
En puerto: utilizar las instalaciones de recogida
La gran mayoría de los puertos deportivos están hoy equipados con puntos de recogida de residuos. Aproveche cada escala para vaciar sus bolsas de basura en los contenedores apropiados. Algunos puertos incluso ofrecen puntos de recogida para aceites usados, filtros, baterías y productos químicos.
El impacto real en los océanos
Comprender por qué existen estas normas refuerza la motivación para cumplirlas. Cada año, entre 8 y 12 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos. La navegación de recreo representa una parte de esta contaminación, minoritaria en comparación con el transporte marítimo comercial o las fuentes terrestres, pero no despreciable. Una simple bolsa de plástico puede tardar hasta 400 años en degradarse, fragmentándose en microplásticos que contaminan la cadena alimentaria marina — y en última instancia, nuestros platos.
El Mediterráneo, mar semicerrado con una renovación de aguas muy lenta, es uno de los mares más contaminados por plásticos del mundo. Como navegantes, somos a la vez testigos de esta degradación y parte de la solución.
"Navegar es pertenecer al mar. Cuidarlo es preservar ese privilegio para las generaciones futuras."
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