Cae la noche, baja la niebla o la visibilidad disminuye: es precisamente en estas condiciones cuando las luces de navegación se convierten en tus mejores aliadas, y en las de los demás marineros que cruzan tu ruta. Sin embargo, muchos navegantes de recreo desconocen las reglas exactas: ¿qué luces son obligatorias, en qué sector angular, de qué color y con qué alcance? Esta guía completa aborda la normativa COLREGS y las mejores prácticas a seguir.
¿Por qué son obligatorias las luces de navegación?
Las luces de navegación están reguladas por el COLREGS (Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en la Mar), adoptado por la Organización Marítima Internacional (OMI). Estas reglas internacionales se aplican a todas las embarcaciones en el mar, incluidos veleros y pequeñas embarcaciones de recreo, y están integradas en el derecho marítimo nacional de todos los países firmantes.
El objetivo es sencillo: permitir que cada marinero identifique a distancia la naturaleza, el tamaño, la dirección y el comportamiento de una embarcación, de noche o con mala visibilidad. Una colisión puede ser fatal; las luces reglamentarias son la primera línea de defensa contra esta catástrofe.
Las luces de navegación deben encenderse desde la puesta hasta la salida del sol, y en condiciones de visibilidad reducida (niebla, lluvia, bruma) independientemente de la hora del día.
Las tres luces fundamentales: estribor, babor y popa
Luz verde de estribor
Situada en el lado derecho de la embarcación (estribor), la luz verde cubre un sector de 112,5° desde la proa hasta el lado trasero-derecho. El alcance mínimo es de 1 milla náutica para embarcaciones de menos de 12 m, y de 2 millas para las de entre 12 y 50 m. Esta luz indica a las demás embarcaciones que se encuentran en su banda de estribor.
Luz roja de babor
Simétrica a la anterior, la luz roja cubre el lado izquierdo (babor) con un sector idéntico de 112,5°. Mismos requisitos de alcance. Cuando una embarcación ve una luz roja a su izquierda y una verde a su derecha, sabe que otra embarcación se dirige hacia ella.
Luz blanca de popa
Visible desde popa, esta luz blanca cubre un sector de 135° centrado en la dirección opuesta a la marcha. Completa las dos luces laterales para cubrir los 360° completos. El alcance es de 2 millas para embarcaciones pequeñas, 3 millas por encima de 50 m.
Regla mnemotécnica fácil: rojo = babor = izquierda (cedes el paso si ves el rojo de otra embarcación), verde = estribor = derecha. En navegación marítima, la embarcación que ve el lado rojo de otra debe maniobrar para ceder el paso.
La luz de tope (luz blanca de 225°)
Las embarcaciones a motor (y los veleros navegando a motor) deben mostrar una luz blanca en el tope del palo visible en un sector de 225°, cubriendo todo el arco frontal. El alcance mínimo es de 2 millas para embarcaciones de menos de 20 m, y de 3 millas para las más grandes. Esta luz identifica inmediatamente una embarcación con propulsión mecánica.
Luces según el tipo de embarcación
Velero navegando a vela
El velero a vela puede usar dos configuraciones: luces laterales separadas (rojo babor + verde estribor) más luz blanca de popa; o una luz tricolor en el tope que combina los tres colores en una sola armadura, permitida para veleros de menos de 20 m. También está permitida la luz bicolor combinada (rojo-verde) en la proa para embarcaciones de menos de 20 m.
La luz tricolor de tope y las luces convencionales nunca deben usarse simultáneamente. Elige una configuración antes de salir. YachtMate te ayuda a crear listas de verificación de salida personalizadas para no olvidar nunca la configuración de tus luces.
Embarcación a motor de menos de 7 metros
Las embarcaciones de menos de 7 m con una velocidad máxima de 7 nudos pueden mostrar una luz blanca de todo horizonte (360°) en lugar de luces separadas, pero solo si la instalación de luces reglamentarias no es practicable. Utiliza esta derogación con prudencia.
Embarcación fondeada
Una embarcación anclada debe mostrar una luz blanca de todo horizonte (360°), lo más alta posible: en la proa para embarcaciones de menos de 50 m. Esta luz es obligatoria desde el anochecer y nunca debe confundirse con una luz de navegación.
Alcances mínimos reglamentarios
Para una embarcación de recreo estándar (12 a 50 m), los COLREGS exigen: luces de costado (rojo/verde) a 2 millas náuticas; luz de tope a 3 millas náuticas; luz de popa y de todo horizonte a 2 millas náuticas. Para embarcaciones de menos de 12 m, el alcance mínimo de las luces de costado se reduce a 1 milla náutica.
LED frente a halógeno: ¿cuál elegir?
La tecnología LED ha transformado el alumbrado marino. Las luces de navegación LED consumen entre 5 y 10 veces menos energía que las halógenas equivalentes, tienen una vida útil mucho mayor (20.000-50.000 horas) y resisten mejor las vibraciones y la humedad. Su adopción es muy recomendada para nuevas instalaciones o renovaciones.
Sin embargo, asegúrate de que las luces LED que elijas estén homologadas COLREGS y tengan la cobertura angular correcta. Una LED demasiado direccional puede no cubrir correctamente su sector reglamentario.
Realiza una verificación completa de tus luces de navegación antes de cada salida nocturna: enciende cada luz y recorre la cubierta para verificar que no hay obstrucciones (vela, tangón, cable). Una luz parcialmente tapada puede causar una confusión fatal. Añade este punto a tu lista de comprobación de salida en YachtMate.
Errores frecuentes a evitar
Los errores más frecuentes incluyen: olvidar encender las luces o apagarlas demasiado pronto; navegar a motor sin encender la luz de tope (muy habitual en veleros); confundir la luz tricolor de tope con la luz de fondeo; y desalinear las luces tras una reparación o sustitución. Nunca uses linternas o alumbrado no homologado como solución provisional: es peligroso e ilegal.
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