El molinete eléctrico: elección, uso y mantenimiento

Fondear debería ser un placer, no una prueba de fuerza. En un barco pequeño con un ancla ligera, recoger el tren de fondeo a mano es aceptable. Pero en cuanto pasas a un ancla de quince kilos y varias decenas de metros de cadena, el molinete eléctrico se convierte en el equipo que lo cambia todo: ahorra la espalda, hace la maniobra más segura y permite fondear más a menudo, y por tanto mejor. Eso sí, siempre que lo dimensiones bien, lo alimentes correctamente y lo uses sin maltratarlo. Aquí tienes la guía completa.

1. Para qué sirve un molinete

El molinete es el chigre instalado en la cubierta de proa que iza y arría el tren de fondeo. Su función no es solo ahorrar brazos: hace la maniobra repetible y controlada. Fondear y levar pasa a ser cuestión de minutos, lo que anima a volver a colocar el ancla cuando el lugar no es el ideal, en vez de conformarse por pereza. Y un buen agarre depende tanto de cómo muerde el ancla como de la longitud de cadena largada.

Existen dos grandes familias. El molinete vertical, con el eje del barbotén vertical, ocupa poco espacio en cubierta, encaja mejor los esfuerzos y es el más extendido en los veleros modernos. El molinete horizontal, de eje horizontal, aloja todo su mecanismo sobre cubierta: más fácil de instalar cuando el pozo de cadena es poco profundo, pero más expuesto. En ambos casos el corazón del sistema es el mismo: un barbotén cuya huella corresponde exactamente al calibre de tu cadena.

2. Cómo funciona

Un molinete eléctrico reúne unos pocos órganos solidarios. Un motor eléctrico de 12 o 24 voltios, acoplado a un reductor, mueve el barbotén. Este es una rueda con huellas que agarra cada eslabón: es lo que convierte la rotación en cadena izada. La mayoría de los modelos añade un cabirón liso en el lateral, útil para cobrar un cabo. El mando se hace en cubierta mediante pedales o un pulsador, a veces con un mando a distancia con o sin cable desde la bañera.

En el lado eléctrico, la corriente sale de una batería, pasa por un seccionador y un disyuntor calibrado, y luego por un relé inversor (el solenoide) que controla el sentido de giro — subir o bajar. Es ese relé el que soporta los altos amperajes: un punto sensible que conviene conocer al buscar una avería. Por último, una mordaza de cadena independiente debe asumir siempre el esfuerzo una vez el ancla agarrada: el barbotén no está hecho para quedar en carga permanente.

3. Dimensionarlo bien

Un molinete subdimensionado sufre, se recalienta y se avería antes de tiempo; sobredimensionado, pesa y cuesta sin necesidad. La regla de referencia es simple: el molinete debe poder levantar al menos tres veces el peso total del tren de fondeo — ancla más cadena totalmente desplegada. Ese margen absorbe el peso de la proa hundiéndose en la mar de fondo justo al desgarrar el ancla.

Dos puntos importan más que la potencia bruta. Primero, el barbotén debe corresponder exactamente al diámetro y al paso de tu cadena: un barbotén mal calibrado salta, patina y daña los eslabones. Exige la concordancia entre la norma de la cadena (por ejemplo ISO Ø10) y la del barbotén. Segundo, comprueba la altura de caída entre la cubierta y el montón de cadena en el pozo: si es escasa, la cadena se acumula, se atasca y bloquea el barbotén.

4. El circuito eléctrico

Aquí se juegan la fiabilidad y la longevidad. Un molinete consume corrientes muy altas — a menudo más de cien amperios en punta — pero durante periodos cortos. El gran enemigo es la caída de tensión en cables demasiado largos o demasiado finos: el motor flojea, fuerza, se recalienta y acaba saltando.

La mejor solución es instalar una batería dedicada a proa, cerca del molinete, en lugar de tirar un cable largo desde el parque de popa. Se recarga desde el alternador mediante un acoplador y solo se solicita durante las maniobras. En su defecto, prevé una sección de cable generosa, calculada para la distancia, y nunca escatimes en ella.

• Protección: un disyuntor o fusible dedicado, calibrado para el motor, más un seccionador manual para aislar el molinete en reposo y en caso de problema.
• Cableado: gran sección, terminales prensados y estancos, recorrido protegido de la humedad del pozo de cadena.
• Masa: un retorno de masa tan cuidado como el positivo; muchas "averías de molinete" no son más que una masa corroída.
• Recarga: motor en marcha durante la maniobra, para aliviar la batería y estabilizar la tensión.

5. Usarlo bien

El error más extendido, y más costoso, consiste en arrastrar el barco hasta el ancla solo con el molinete. El molinete iza la cadena, no desplaza varias toneladas de barco. Para levar, avanza despacio a motor en dirección al ancla mientras un tripulante cobra el seno: el molinete solo recoge entonces la cadena que va quedando floja, sin esfuerzo excesivo. A la hora de desgarrar el ancla del fondo, es el empuje del motor, no el chigre, el que hace el trabajo.

Para fondear, arría la cadena de forma controlada en lugar de dejarla caer en libre, lo que desgastaría el barbotén y arriesgaría atascar el pozo. Una vez el ancla agarrada y largada la longitud deseada, transfiere la carga a la mordaza, y luego idealmente a un cabo amortiguador (el «snubber») que alivia el molinete y absorbe los tirones.

El molinete iza la cadena; el motor mueve el barco. Invertir esos dos papeles es la forma más segura de quemar un molinete en una sola temporada.

Trabaja siempre en secuencias cortas. Estos motores no están pensados para girar en continuo: unas decenas de segundos de esfuerzo, una pausa para que se enfríe, y se reanuda. Vigila la entrada de cadena para evitar que un eslabón se atasque, y mantén los dedos lejos del barbotén y del cabirón, que no perdonan ningún descuido.

6. Mantenerlo

Expuesto en permanencia a los rociones, el molinete es uno de los equipos más castigados por la corrosión. Su longevidad depende menos de su marca que de la regularidad del mantenimiento, organizado en cuatro niveles.

Después de cada salida

Aclara abundantemente con agua dulce el barbotén, el cabirón y el cuerpo del molinete para eliminar la sal. La cadena también merece un manguerazo antes de volver al pozo.

Cada mes

Controla el apriete de los anclajes en cubierta, la ausencia de holgura anormal y la aparición de cualquier rastro de corrosión en los terminales y el pulsador. Acciona el molinete en vacío para verificar que responde con firmeza en ambos sentidos.

Cada temporada

Engrasa el eje y los puntos previstos por el fabricante, controla el estado de los cables, terminales y masa, y verifica el funcionamiento del embrague manual (la manivela de emergencia debe poder desembragar el barbotén).

Cada año

Desmonta según el manual para limpiar el reductor, controlar las juntas de estanqueidad que protegen el motor del agua y sustituir lo que muestre signos de fatiga. Es también el momento de inspeccionar la cadena eslabón a eslabón.

7. Averías frecuentes

La mayoría de los fallos se diagnostican sin desmontajes pesados, siempre que conozcas a los sospechosos habituales. Cuando el molinete deja de responder, el culpable rara vez es el motor en sí.

• No pasa nada: empieza por el seccionador y el disyuntor, y luego revisa los terminales y la masa. Una conexión corroída o floja explica buena parte de las averías.
• Solo funciona un sentido: sospecha del relé inversor (solenoide) o de su cableado de mando.
• El motor gira pero la cadena no sube: el embrague patina o no está apretado, o el barbotén está sucio.
• El molinete fuerza y se recalienta: caída de tensión (cable, batería débil), cadena atascada en el pozo, o intento de arrastrar el barco.
• El barbotén salta eslabones: calibre de cadena inadecuado o barbotén gastado.

Lleva siempre a bordo la manivela de emergencia y aprende a desembragar el barbotén para subir o bajar el ancla a mano: el día que falle la electricidad en el fondeadero, es ella la que te saca del apuro. Un molinete bien dimensionado, correctamente alimentado y mantenido con método te acompañará sin rechistar durante años.

Un buen fondeo empieza en la proa: el ancla adecuada, la longitud de cadena justa y un molinete en el que poder confiar.